Почти всегда память святого – это день его земной кончины или какого-то посмертного события (перенесения мощей, прославления и т. д.). Пророк Иоанн Креститель – один из немногих святых, чей день рождения является церковным праздником. Исключительное положение этого святого связано с тем, что его высоко ценил Иисус Христос (Мф.11:11), о его Рождестве повествует Евангелие, а миссия его была чрезвычайно важной – «явить» всем людям Христа, указать на Него, крестив Его в Иордане. Св. Иоанн Креститель принял непосредственное участие в деле спасения, совершённом Иисусом Христом.
Согласно Евангелию, зачатие св. Иоанна Крестителя произошло на полгода раньше зачатия Иисуса Христа. Поэтому и между их днями рождения Церковь тоже установила промежуток в полгода. Таким образом, Рождество св. Иоанна Предтечи празднуется именно 7 июля.
Выяснить точно, в чем заключалось родство св. Иоанна Крестителя и Иисуса Христа, невозможно, хотя в церковном Предании сохранились сведения о том, что мать св. Елисаветы (и бабушка св. Иоанна Предтечи) Соби была родной сестрой праведной Анны, матери Пресвятой Богородицы, – об этом писал византийский историк Никифор Каллист (живший в XIV веке) со ссылкой на священномученика Ипполита Римского (раннехристианский автор, умерший в начале III века). Если так, то Богородица оказывается двоюродной сестрой Елисаветы, а Иисус Христос – троюродным братом св. Иоанна Предтечи.
Хотя в Лк.1:41 говорится о том, что младенец Иоанн Предтеча «взыграл» во чреве матери при приближении Пресвятой Девы, носившей в Себе Спасителя, из дальнейшего повествования неясно, общался ли он с Иисусом Христом до Крещения Господня на Иордане. Другие евангелисты расходятся во мнениях: Мф.3:14-15 намекает на то, что св. Иоанн Предтеча знал Иисуса Христа прежде Сошествия на Него Святого Духа как безгрешного Мессию, тогда как в Ин.1:31, 33 св. Иоанн прямо свидетельствует, что не знал Его.
Согласно Евангелию, св. Иоанн Креститель исполнился Духа Святого будучи еще во чреве матери, см. Лк.1:15.
Сведения о детстве св. Иоанна Крестителя заканчиваются указанием евангелиста Луки на то, что на восьмой день он был обрезан (Лк.1:59). Дальше говорится, что «младенец же возрастал и укреплялся духом, и был в пустынях до дня явления своего Израилю» (Лк.1:80). Каким образом св. Иоанн Предтеча оказался в пустыне и что случилось с его родителями (осиротел ли он), евангелисты не сообщают. Все евангелисты, кроме Луки, начинают рассказ об нем с его проповеди и жизни в пустыне (Мк.1:4; Мф.3:1), не сообщая ничего о его происхождении и детстве.
Согласно ап. Луке, св. Иоанн Предтеча начал проповедовать в 15-й год правления императора Тиберия (28/29 год) (Лк.3:1). У евангелиста Матфея рассказ о св. Иоанне следует сразу же за упоминанием о смерти Ирода Великого и о правлении Архелая в Иудее (4 год до Р.Х. — 6 год по Р.Х.).
Св. Иоанн Предтеча сочетал в себе священническое и царское происхождение, так как его отец Захария был священником и происходил из рода Аарона, брата св. пророка Моисея, а его мать, св. Елисавета, происходила из рода св. царя Давида. При этом в Ветхом Завете колено все-таки считалось по отцу, на это указывают и законы о том, чтобы «имя отца не изгладилось». Именно из рода Ааронова, по слову Божию, должны были поставляться для служения в храме Иерусалимском священнослужители. Поэтому проповедь св. Иоанна Предтечи народу израильскому была законна.
Иоанн (Iōḥānān, Iěhōḥānān) – имя древнееврейского происхождения, переводится оно как «Бог смилостивился».
Именование «Предтеча» по отношению к св. Иоанну Крестителю отсутствует в Новом Завете, но оно применяется к Иисусу Христу, например, в Евр.6:20. Святой пророк Иоанн впервые назван Предтечей у гностика Гераклеона (II век) в его комментарии на Евангелие по Иоанну. Затем это обозначение было воспринято раннехристианскими богословами Климентом Александрийским и Оригеном и через них широко вошло в обиход. В Православии оба эпитета используются практически одинаково часто, в то время как на Западе приоритет остается за наименованием «Креститель».
Наименование «Креститель» уникально как для греческой, так и для иудейской традиции: помимо св. Иоанна Предтечи оно больше никому не принадлежало.
