Полное название праздника – Воздвижение Честного и Животворящего Креста Господня (в греч. практике: ῾Η παγκόσμιος ὕψωσις τοῦ τιμίου καὶ ζωοποιοῦ Σταυροῦ – Всемирное Воздвижение Честного и Животворящего Креста).
Точная дата обретения Святого Креста неизвестна: как полагают исследователи, это событие произошло в 325 или в 326 году, в царствование св. равноап. имп. Константина I Великого. По сообщениям церковных историков, мать Константина, св. равноап. Елена, отправилась по просьбе сына в Иерусалим, чтобы найти места, связанные с событиями земной жизни Иисуса Христа, а также Святой Крест, чудесное явление которого ранее стало для имп. Константина знаком победы над противником.
Согласно житию прп. Марии Египетской, с этим праздником связано ее обращение от порочной, греховной жизни к праведной. Однажды, совершая паломничество в Иерусалим на праздник Воздвижения Креста Господня, прибыв на место, она не смогла попасть в храм вследствие своих грехов. Об этом она рассказывала старцу Зосиме: «Однажды с народною толпою отправилась я в Иерусалим на праздник Воздвижения Креста Господня. Во время плавания я соблазнила многих путешественников. Прибыв в Иерусалим, я хотела идти с народом в церковь, но какая-то невидимая сила удерживала меня. Я стала размышлять, почему я не могу войти в церковь, когда входят другие. Тогда свет Божий озарил мое сердце, и я поняла, что грехи мои не пускают меня в храм Божий. Долго я плакала и вдруг, подняв глаза кверху, увидела на стене образ Пресвятой Богородицы. Я стала умолять Пресвятую Богородицу простить меня и допустить в церковь, чтобы поклониться Кресту Христову. И что же? После молитвы я свободно вошла в церковь, поклонилась Святому Кресту и, воротившись к иконе, стала просить Богородицу наставить меня на путь спасения».
Примечателен случай, отраженный в предании. Случилось, что император Ираклий в царском венце и порфире нес Крест Христов в храм Воскресения. У ворот, через которые восходили на Голгофу, император остановился и уже не мог идти дальше. Святой патриарх Захария объяснил царю, что ему преграждает путь Ангел Господень, ибо Тот, Кто нес на Голгофу Крест для искупления мира от грехов, совершил Свой Крестный путь в уничиженном виде. После того как царь внял словам патриарха, он смиренно облачился в простую одежду и беспрепятственно внес Крест Христов в храм.
Празднование Крестовоздвижения совершается через 40 дней после праздника Преображения Господня. При этом Преображение – последний Господский праздник уходящего церковного года, а Воздвижение Креста Господня – первый Господский праздник наступающего года. Таким образом взаимосвязаны праздник, напоминающий о явлении славы Божией, и праздник, напоминающий о крестной искупительной смерти Спасителя. Кроме того, за шесть дней до Крестовоздвижения отмечается Рождество Пресвятой Богородицы – преддверие тайны воплощения Бога на земле. А Крест возвещает о Его будущей жертве.
Крестовоздвижение – церковный праздник, получивший начало одновременно с самим событием, которому он посвящен. Первое Воздвижение отпраздновано при самом обретении Креста, то есть в IV веке.
Богослужение Крестовоздвижения аналогично богослужению Крестопоклонной Недели (3-я Неделя Великого поста) и богослужению Изнесения Честных Древ Животворящего Креста Господня (14 августа).
В дни памяти Креста Господня у священнослужителей облачения фиолетового или темно-красного цвета, знаменующего силу Духа и крестный подвиг Спасителя.
На утрене в праздник Воздвижения Креста Господня не совершается Целование Евангелия, так как целуется Святой Крест.
В русской Церкви настоящий текст тропаря Святому Кресту Господню («Спаси́, Го́споди, лю́ди Твоя́ и благослови́ достоя́ние Твое́, побе́ды на сопроти́вныя да́руя и Твое́ сохраня́я Кресто́м Твои́м жи́тельство») утвержден Священным Синодом указом №107 от 30 ноября 1933 года. Ранее тропарь встречался в разных вариантах: в частности, в нём были слова либо «о благоверных царях», либо «о благочестивом Императоре нашем», либо о «православных христианах».
Иногда встречается недоумение: почему мы обращаемся ко Кресту, как к личности («Ра́дуйся, Пречестны́й и Животворя́щий Кре́сте Госпо́день», «О Пречестны́й и Животворя́щий Кре́сте Госпо́день! Помога́й ми со Свято́ю Госпоже́ю Де́вою Богоро́дицею...»). Объясняется же такая форма обращения тем, что текст молитвы Кресту относится к жанру византийской поэзии, для которой характерен прием метонимии (с греч. – «переименование»). Метонимия – словосочетание, в котором одно слово заменяется другим, обозначающим предмет (явление), находящийся в той или иной (пространственной, временной и т.п.) связи с предметом, который обозначается заменяемым словом. Замещающее слово при этом употребляется в переносном значении. Например, мы говорим: «выпить чашечку кофе» (выпить не саму чашечку, а её содержимое), «претендовать на директорский портфель» (претендовать на должность директора, а не на портфель), «слушать Чайковского и Рахманинова» (слушать не композиторов, а их музыку) и т.д. Поэтому, обращаясь к Кресту, мы обращаемся к Самому Богу, ко Христу, благодаря Страданиям и смерти Которого на Кресте мы были искуплены. Отметим также: в Священном Писании есть пример обращения Иисуса Навина к небесным светилам – солнцу и луне, – хотя в действительности его порыв был устремлен к Богу. «Иисус воззвал к Господу в тот день, в который предал Господь [Бог] Аморрея в руки Израилю, когда побил их в Гаваоне, и они побиты были пред лицем сынов Израилевых, и сказал пред Израильтянами: стой, солнце, над Гаваоном, и луна, над долиною Аиалонскою!» (Нав.10:12).
